China circulair: inzichten fact finding-missie

Nederland staat internationaal bekend als voorloper op het gebied van circulariteit. Het Nederlandse consulaat in China is daarom het afgelopen jaar een Pre-Publiek-Private Samenwerking (Pre-PPS) gestart op het gebied van circulaire en digitale textielinnovaties. Modint was betrokken bij het project om haar kennis over innovatie binnen de sector in te brengen.

Onderdeel van het Pre-PPS-traject was een onderzoek naar de ontwikkelingen in China op het gebied van circulair textiel en digitalisering, en waar er mogelijk kansen liggen voor Nederlandse ondernemers.

Het onderzoek identificeerde kansen op het vlak van digitale tools, circulaire materialen en compliance-infrastructuur, zoals traceerbaarheidstools, AI-tools en adviesdiensten rondom ESG-compliance en EU-wetgeving. Kortom, een groot aantal thema’s dat vooral laat zien hoeveel er speelt binnen de textielindustrie – niet alleen in Nederland, maar wereldwijd. (Het volledige onderzoek (opent in nieuw tabblad) vraag je kosteloos aan via de website van RVO.)

Inzichten uit China

Als vervolg op het onderzoeksrapport is een delegatie van een aantal Nederlandse ondernemingen naar China gegaan om zich te informeren en te laten inspireren door de laatste ontwikkelingen. Modint was erbij en deed onder meer onderstaande inzichten op.

Inzet AI

In zowel China als Nederland zijn AI-ontwikkelingen gaande met focus op design en marketing. Zo gaf de Chinese tech start-up Zhiyi Tech hier een presentatie over. Nederland kent daarnaast een aantal start-ups, zoals The Fabricant, die niet alleen kijken naar design en marketing, maar ook naar hoe je op basis van AI en digitaal design direct zou kunnen produceren. Dit zou concepten als (gepersonaliseerde) production on demand gemakkelijker moeten maken en overproductie moeten tegengaan.

Robotisering

Interessant om te zien waren de naairobots van Qonvolv, een textech-bedrijf vlak bij Guangzhou. Hun laatste innovatie is een semi-geautomatiseerde productielijn voor overhemden, die vele malen sneller overhemden in elkaar zet dan wanneer alleen mensen het naaiproces op zich zouden nemen. Naast sneller leveren de naairobots betere kwaliteit en zijn ze consistenter. Of zoals tijdens ons bezoek aan het bedrijf werd verteld: ‘Voor onze klanten om de productielijn aan te schaffen, moeten de robots minimaal net zo snel en net zo goed zijn als hun beste medewerker – en bij voorkeur beter.’

In Europa zijn er eveneens ontwikkelaars van naairobots, bijvoorbeeld in Duitsland en Oostenrijk, zoals de naairobot Silana. In het kader van nearshoring zijn deze ontwikkelingen voor Nederland zeker interessant.

De recyclingrace

Beide landen zetten in op vezel-tot-vezelrecycling, met focus op opschaling van met name chemische recycling van synthetische vezels. Wat we tijdens de fact finding-missie zagen, is dat China deels tegen dezelfde uitdagingen aanloopt als Nederland. Zo is het inzamelen en sorteren van gebruikt textiel om tot een stroom te komen waarmee chemische recycling opgeschaald kan worden, ook in China een uitdaging. Wel lijkt Nederland op dit vlak een voorsprong te hebben, doordat wij al jaren gebruikt textiel inzamelen en (geautomatiseerd) sorteren.

Jiaren, een chemische recycler die we bezochten, gaf aan te overwegen het sorteringsproces in Duitsland te laten plaatsvinden. Zij zullen dan gebruikmaken van Europese technologie die het sorteringsproces kan automatiseren.

Materiaalinnovatie en medisch textiel

China koppelt in haar volgende vijfjarenplan de textielsector aan de – cruciale – gezondheidssector en beschrijft materiaalinnovatie als de value engine voor de sector. Dit leidt tot aandacht voor een groot aantal materialen, waaronder cruciale strategische materialen en hoogwaardige textielvezels, zoals aramid en biomedische materialen. In het innovatiecentrum van de Shenghong Group zagen we veel voorbeelden van nieuwe toepassingen van technisch textiel. Denk aan smart textiles in schoenen voor de gezondheidssector en ijzersterke vezels die worden gebruikt in infrastructuurprojecten.

Tegelijkertijd gebeurt er in Nederland ook veel. Sterker nog, ons land kent een lange traditie op het gebied van textielinnovatie, met bedrijven als DSM, TenCate, de Fashion Tech Farm van Marina Toeters en anderen.

Tot slot een opvallend verschil tussen het textielbeleid van beide landen: het beleid van China is gedetailleerder uitgewerkt. Zo is er een implementatieplan voor de digitalisering van de sector, inclusief kwantitatieve doelen. In Nederland wordt momenteel, onder meer met betrokkenheid van Modint, het Actieplan Circulair Textiel ontwikkeld, met digitalisering als één van de drie hoofdpijlers. Voor deze meer actiegerichte agenda wordt in 2026 gewerkt aan een roadmap met concrete acties.

Meer informatie

Wil je meer weten en verder praten over deze inzichten en samen met ons nadenken over de kansen voor Nederlandse bedrijven in China? In januari organiseren we samen met de coördinator van het Pre-PPS-traject, Leontine Wagenaar, een webinar waarin we hier uitgebreider op ingaan. Ook kun je contact opnemen met Nanette Hogervorst via hogervorst@modint.nl.